Saskia: de filosofie van ons netwerk is dat iedereen erbij hoort.

Het Netwerk Brandweervrouwen richt zich op vrouwen binnen het brandweervak, maar is niet persé alleen voor vrouwen. “Dat is misschien wel de grootste misvatting”, concludeert Saskia. “Laten we dat maar als eerste de wereld uithelpen. Het Netwerk Brandweervrouwen staat voor diversiteit en wil diversiteit binnen Brandweer Nederland zichtbaar maken en een plaats geven. Daarbij zijn mannen ook welkom in het bestuur.”

Een verzameling van verschillen
“Vrouwen zijn binnen het brandweervak stevig in de minderheid, dat mag best wat diverser”, vindt Saskia. “Met een diverse organisatie sluit je namelijk beter aan bij de huidige samenleving. Een goed team is geen verzameling van gelijken, maar een verzameling van verschillen. Verandering is makkelijker als er een grotere diversiteit is binnen alle lagen van de brandweerorganisatie. Een ander type mens brengt nieuwe ideeën mee. Hierdoor ontstaat er een sfeer van verbreding en vernieuwing. Uit onderzoek van NIPV blijkt bijvoorbeeld dat vrijwillige brandweervrouwen een positieve invloed hebben op het improvisatievermogen tijdens de incidentbestrijding en op de sociale cohesie op de brandweerpost. In dit onderzoek staan veel mooie praktijkvoorbeelden beschreven. Wat mij betreft blijven we dit document de komende tijd organisatiebreed als inspiratiebron gebruiken.”

Meerwaarde van een netwerk
Saskia vertelt over de meerwaarde van het netwerk Brandweervrouwen in de praktijk. “Vrouwen mogen hun kwaliteiten laten zien en een plek innemen aan tafel en op de werkvloer. Dat willen we als netwerk graag stimuleren. Daarnaast houden we ons onder andere bezig met vakinhoudelijke zaken of onderwerpen die direct de operationele dienst raken. Denk bijvoorbeeld aan zwangerschap, de overgang en passende kleding. Natuurlijk zijn er ook bredere onderwerpen die spelen, zoals gelijkwaardigheid, inclusie en veilige werkomgeving.”

Uit onderzoek van het NIPV blijkt dat er nog steeds sprake is van discriminatie op de werkvloer. Saskia herkent dit beeld. “Dit is natuurlijk geen gezellig onderwerp maar helaas moet ik wel zeggen dat we dit als netwerk ook nog steeds terugzien in de praktijk. Zaken zijn nog niet overal goed geregeld. Discriminatie en sociale uitsluiting op basis van geslacht komt voor. Tegelijkertijd zien we ook dat mensen het netwerk Brandweervrouwen steeds beter weten te vinden om kennis of advies te vragen. De varieert van uitnodigingen om een bijdrage te leveren als netwerk bij de officiersopleidingen, tot hulpvragen rondom discriminatie in sollicitatieprocedures, of onwenselijke situaties op de werkvloer. Zolang dat nog steeds aan de orde is, moeten we blijven bestaan. Onze voorzitter Claudia Prins kijkt ook naar de plannen die vanuit de landelijke werkgroep Diversiteit en Inclusie komen.”

Verbinding opzoeken, online en offline
Het Netwerk Brandweervrouwen wil vrouwen binnen de Brandweer graag online én offline verbinden. “Eens in de paar jaar organiseren we een groot event”, vertelt Saskia. “Tijdens ons 25-jarig bestaan was dat een groot event in Haaglanden, een geweldige dag met veel deelnemers en interessante workshops. Wat extra leuk is om te vermelden: vanuit de VRU waren er maar liefst 17 vrouwen aanwezig! En er waren ook aardig wat mannen onder de bezoekers, die waren ook enthousiast.”

“De filosofie van ons netwerk is dat iedereen erbij hoort. Je hoeft dus niet specifiek lid te worden, je kunt gewoon aanhaken.” Naast de events zoekt het Netwerk Brandweervrouwen de verbinding op via hunFacebook pagina. Hier vind je aankondigingen, relevante informatie en soms oproepen om te participeren. “En,” benadrukt Saskia, “je kunt me altijd mailen met vragen via s.pouw@vru.nl, schroom niet!”